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Fonction du liquide de frein

Lorsqu'un conducteur appuie sur la pédale de frein, une force est appliquée au maître-cylindre qui pousse le liquide de frein dans le circuit de freinage vers les freins. Le liquide de frein est donc le liquide hydraulique d'un système de freinage hydraulique, utilisé de série dans les voitures. Le frein hydraulique offre de nombreux avantages par rapport aux freins mécaniques : il peut être mieux dosé et permet également d'augmenter la force de freinage – souvent démultipliée grâce à unservofrein. La pression accumulée par le liquide de frein incompressible agit directement sur les freins des roues en pressant les plaquettes contre les disques. Pour remplir son rôle, le liquide de frein doit répondre à différentes exigences :

Point d'ébullition élevé

Lors du freinage, l'énergie cinétique est convertie en énergie thermique par friction. La chaleur engendrée chauffe également le liquide de frein dans la conduite hydraulique. Un point d'ébullition élevé devrait garantir que le liquide ne s'évapore pas, car les bulles de vapeur qui en résultent peuvent être comprimées – à la différence du liquide qui, lui, est incompressible. La transmission de la force de freinage serait perturbée et le conducteur ne sentirait aucune pression sur la pédale de frein.

Faible viscosité

La viscosité fait référence aux propriétés d'écoulement du liquide de frein. Les conduites hydrauliques des systèmes de freinage modernes et des systèmes d'assistance associés ont des diamètres réduits et des alésages fins. Un fluide transmetteur trop visqueux pourrait endommager le système et transmettre une force de freinage insuffisante aux freins.

Protection contre la corrosion

Les conduites des systèmes de freinage hydrauliques sont exposées à des pressions élevées et ne doivent pas rouiller. Le liquide de frein a des propriétés hygroscopiques attire l'eau. Cette propriété abaisse son point d'ébullition, et si la température descend en-dessous du point d'ébullition spécifié le liquide de frein doit être changé. Cela se produit généralement avec une teneur en eau de l'ordre de 3% à 3,5%.

Trouver le bon liquide de frein

Le liquide de frein est normalement constitué de composés polyglycoliques qui sont enrichis de petites quantités d'additifs supplémentaires (protection contre la corrosion, antigel, etc.). Ils diffèrent l'un de l'autre par leur température d'ébullition et leur viscosité. Les liquides de frein à base de silicone ou d'huile minérale sont beaucoup plus rares. Les exigences minimales pour les liquides de freins appliquées par le ministère américain des transports (DOT) servent également de classification. Par exemple, le liquide de frein DOT 3 doit avoir un point d'ébullition sec d'au moins 205°C, alors que le point d'ébullition humide est de 140°C seulement – c'est la température à laquelle le liquide de frein s'évapore. Cela peut se produire si le liquide de frein est chauffé par la chaleur de friction générée par les freins. En cas d'évaporation, des bulles se forment et le liquide de frein est expulsé des conduites, rendant les prochaines tentatives de freinage inefficaces car les bulles seront comprimées en premier. Résultat : une défaillance totale du freinage, c'est pourquoi il faut faire attention à bien choisir un liquide frein à température d'ébullition élevée. Cette dernière varie avec le temps en raison des propriétés hygroscopiques du liquide de frein, c'est-à-dire que l'eau est absorbée par l'air et que le point d'ébullition baisse. Si le point d'ébullition humide tombe en dessous du point d'ébullition humide spécifié, le liquide de frein doit être remplacé. Cela se produit généralement avec une teneur en eau de 3% à 3,5%.

La classification DOT pour le liquide de frein

Plus la classification DOT est élevée, meilleure est la qualité du liquide de frein – à part le niveau DOT 5, à base de silicone, principalement utilisé dans les voitures américaines. Au-dessus du liquide de frein DOT 4, on passe directement au DOT 5.1 pour les voitures européennes. Chez certains fabricants, les liquides DOT 4 Pro, DOT 4 HP ou DOT 4 Plus ont une viscosité particulièrement faible – un gros avantage pour les véhicules équipés de systèmes de contrôle type ESP, ABS, ASR ou DTC, car la faible viscosité permet une régulation rapide même à basse température sans les dommages dus à la montée en pression. En effet, les alésages et canaux de ces systèmes ont généralement un très petit diamètre. Il est fondamentalement possible de mélanger un liquide de frein de qualité supérieure avec un liquide de frein DOT de moins bonne qualité, mais le point d'ébullition et la viscosité changeront. Pour ne pas faire d'erreur, respectez au mieux les spécifications du constructeur du véhicule.